कोविद -19 पिछले कुछ हफ्तों से समाचारों पर हावी रहा है और यह कहना सुरक्षित है कि अधिकांश व्यवसाय किसी न किसी तरह से प्रभावित हुए हैं। हालांकि निश्चित रूप से ऐसे व्यवसाय हुए हैं, जो महामारी से लाभान्वित हुए हैं, उनमें से कहीं अधिक - और अर्थव्यवस्था एक पूरे के रूप में - चोट लगी है।

सबसे स्पष्ट और महत्वपूर्ण प्रभाव की मांग कम हो गई है। शुरुआत में, चीन से मांग, दुनिया के दूसरे सबसे बड़े हीलियम बाजार में काफी कमी आई थी, जब चीनी अर्थव्यवस्था को लॉकडाउन पर रखा गया था।

जबकि चीन ने उबरना शुरू कर दिया है, कोविद -19 अब दुनिया की सभी विकसित अर्थव्यवस्थाओं में फैल गया है और हीलियम की मांग पर समग्र प्रभाव काफी बड़ा हो गया है।
पार्टी गुब्बारे और डाइविंग गैस जैसे कुछ अनुप्रयोग, विशेष रूप से कठिन हिट होंगे। पार्टी के गुब्बारे की मांग, जो अमेरिकी हीलियम बाजार के 15% और वैश्विक मांग के 10% तक का प्रतिनिधित्व करती है, कई स्थानों पर अनिवार्य 'सामाजिक गड़बड़ी' प्रयासों के कार्यान्वयन के कारण तेजी से गिरा है। एक अन्य हीलियम सेगमेंट जो कि संभवत: तेज गिरावट का अनुभव करेगा (थोड़े समय के अंतराल के बाद) ऑफशोर बाजार है, जहां सऊदी अरब और रूस के बीच कीमत युद्ध के परिणामस्वरूप 18 वर्षों में सबसे कम तेल की कीमतें हुई हैं। यह गोताखोरी और तेल सेवा गतिविधि में तेज कमी के लिए उत्प्रेरक साबित होगा।

अगर हम मानते हैं कि कोविद -19 द्वारा सीधे प्रभावित होने वाले अधिकांश अनुप्रयोग वैश्विक मंदी के कारण मांग में कमी का अनुभव करेंगे, तो मेरी अपेक्षा यह है कि इस महामारी के कारण दुनिया भर में हीलियम की मांग अस्थायी रूप से कम से कम 10-15% कम हो गई है।

व्यवधान
जबकि कोविद -19 ने हीलियम की मांग को कम कर दिया है, इसने हीलियम आपूर्ति श्रृंखला के लिए महत्वपूर्ण व्यवधान भी पैदा किया है।

चूंकि चीनी अर्थव्यवस्था लॉकडाउन में चली गई, विनिर्माण और निर्यात गतिविधि में तेजी से कमी आई, कई आउटबाउंड सेलिंग (चीन से) रद्द कर दिए गए, और जनशक्ति की कमी के कारण बंदरगाहों को अड़चन में डाल दिया गया। इसने प्रमुख हीलियम आपूर्तिकर्ताओं के लिए चीन के खाली कंटेनरों को वापस लाना और कतर और अमेरिका के स्रोतों को फिर से भरने के लिए असामान्य रूप से मुश्किल बना दिया।

कम मांग के साथ, कंटेनर शिपिंग पर बाधाओं ने आपूर्ति की निरंतरता को बनाए रखना मुश्किल बना दिया क्योंकि आपूर्तिकर्ताओं को रिफिलिंग के लिए खाली कंटेनरों को सुरक्षित करने के लिए हाथापाई करने के लिए मजबूर किया गया था।

जैसा कि दुनिया के 95% हीलियम का उत्पादन प्राकृतिक गैस प्रसंस्करण या एलएनजी उत्पादन के उप-उत्पाद के रूप में किया जाता है, एलएनजी की मांग कम होने से हीलियम का कम उत्पादन भी होगा, इस हद तक कि जहाँ पर हीलियम का उत्पादन होता है वहाँ पर प्राकृतिक गैस थ्रूपुट कम किया हुआ।